Nella stagione di biathlon 2019/2020, Selina Gasparin è salita quattro volte sul podio di Coppa del Mondo. Dopo che la stagione è terminata in anticipo a causa della pandemia di coronavirus, l’atleta di punta impiegata presso l’Amministrazione federale delle dogane (AFD) non ha potuto partire in vacanza con la sua famiglia come pianificato: «Vista la situazione legata al coronavirus e le rigide disposizioni al confine, per me era logico dare una mano ai miei colleghi». E così la biatleta di successo ha indossato la sua uniforme blu e ha lavorato presso il valico di confine di Campocologno (GR) in Val Poschiavo. Questa primavera anche gli altri nove atleti di punta dell’AFD hanno fornito il loro contributo all’impiego straordinario della dogana.

La prima fase della pandemia di coronavirus ha costretto anche l’Amministrazione federale delle dogane (AFD) a trovare soluzioni rapide. Ciò ha rappresentato una sfida per il neocostituito stato maggiore Coronavirus dell’AFD e per Stephan Lanz, il suo responsabile. In particolare, la decisione del Consiglio federale di effettuare controlli sistematici al confine e di vietare l’entrata, al fine di evitare la diffusione del virus, ha avuto importanti conseguenze. Il confine svizzero non era più stato chiuso dalla Seconda guerra mondiale. Improvvisamente a inizio marzo è stato necessario agire molto rapidamente e Lanz, ripensando a quel periodo, afferma: «La situazione ci ha posto davanti a sfide molto particolari, che però abbiamo superato bene lavorando tutti insieme». 

Durante la chiusura dei confini l’Amministrazione federale delle dogane (AFD) è stata più che mai sotto i riflettori dell’opinione pubblica e il Direttore Christian Bock ha ricevuto molti riscontri positivi nonostante i divieti e le regole emanati al confine dall’Amministrazione federale delle dogane (AFD) . Bock ha apprezzato soprattutto gli elogi alla cordialità e alla vicinanza ai cittadini da parte del personale dell’AFD. Egli cura regolarmente lo scambio con autorità partner estere, ambasciatori, cantoni, associazioni economiche e altri uffici federali. «Ci siamo riavvicinati e mi rallegro che la trasformazione dell’AFD abbia acquisito velocità. Durante una crisi ci si concentra sulle cose essenziali. I problemi apparenti passano in secondo piano. Desidero che questo pensiero ci accompagni anche nelle situazioni normali» afferma Bock. 

Dall’adesione a Schengen a fine 2008 non sono più stati effettuati controlli sistematici al confine e l’ultima chiusura delle frontiere risale al periodo della Seconda guerra mondiale. Con l’inizio della pandemia legata al coronavirus sono cambiati radicalmente anche i consueti processi lavorativi. L’interpretazione delle regole in continuo cambiamento non è stata facile. Gli specialisti doganali normalmente occupati con l’imposizione delle merci, hanno fornito il loro supporto durante i controlli delle persone nell’ora di punta mattutina, per la prima volta sono entrati in contatto diretto con i rifugiati alla stazione ferroviaria o hanno fornito il loro aiuto ai richiedenti delle centrali d’informazione. I collaboratori non dimenticheranno facilmente questo periodo particolare.  

Nella regione di Basilea i confini aperti appartengono alla normalità. Da un lato, i basilesi utilizzano regolarmente le linee dei tram transfrontaliere per andare nei ristoranti del Baden del sud o nei negozi dell’Alsazia. Dall’altro, 70 000 frontalieri lavorano negli ospedali, nell’industria chimica o nel commercio al dettaglio della Svizzera nordoccidentale. Anche Susanne fa la pendolare e da anni si reca giornalmente da Weil am Rhein a Basilea. Durante il periodo di chiusura delle frontiere, era una delle poche persone che potevano varcare il confine. Anche per lei i controlli giornalieri sono stati una nuova esperienza. Malgrado le code iniziali, ha anche dei ricordi positivi di questo periodo: «Mi mancherà il cordiale Buongiorno».

«Come posso ritirare il mio pacco presso l’ufficio d’accettazione tedesco?» «Posso entrare per un colloquio di candidatura?» «L’allevatore tedesco può far varcare il confine al mio cucciolo da solo, dato che non posso andare da lui?»

Nel 2019, i collaboratori della centrale d’informazione dell’AFD hanno risposto a circa 500 chiamate al giorno. Durante il periodo di chiusura dei confini, presso le ubicazioni di Sciaffusa, Ginevra e Mendrisiotto il telefono ha squillato quasi ininterrottamente. L’11 maggio il record: 4038 chiamate.

Le lunghe giornate di lavoro, le prescrizioni in continuo cambiamento e le molte richieste personali hanno messo a dura prova i collaboratori. Questi erano però anche contenti di poter aiutare molte persone durante la difficile situazione.

Renate Seiter e Wilfried Müller sono una coppia da 20 anni, ma non vivono insieme, bensì a 300 chilometri di distanza: lui ad Oberkochen nel Baden-Württemberg, lei a Geroldswil nel Canton Zurigo. In tutti questi anni si vedevano ogni due settimane. Fino a marzo 2020, quando a causa del coronavirus i confini sono stati chiusi anche per le coppie non sposate. «Non vedevamo la fine della separazione», spiega l’uomo, che però non è rimasto con le mani in mano: si è rivolto ad autorità, politici e media in Svizzera e in Germania. E non era l’unico a chiedere maggiore attenzione da parte delle autorità per la situazione personale delle coppie binazionali. Il 16 maggio Svizzera e Germania hanno finalmente trovato una soluzione comune al problema.

La regione franco-vodese-ginevrina era in forte difficoltà ed era necessario identificarsi per varcare il confine chiuso che la attraversa. Questo è stato il caso del personale sanitario che vive in Francia e lavora in Svizzera. Affinché queste persone indispensabili per il nostro sistema sanitario possano raggiungere rapidamente il rispettivo luogo di lavoro dal proprio domicilio, l’Amministrazione federale delle dogane (AFD) ha istituito presso alcuni valichi di confine delle corsie preferenziali, note anche come Green Lanes. In questo cortometraggio i nostri quattro protagonisti, tutti membri del personale medico, ci raccontano di questo paradossale privilegio, dove il senso di disagio ha lasciato il posto a qualche raro e inaspettato momento di felicità.

Ginevra-Aeroporto è uno dei pochi valichi di confine «extra-Schengen» della Svizzera. Nel 2019 ha accolto oltre 17,9 milioni di passeggeri. Nel 2020, invece, a causa della propagazione del virus COVID-19, il traffico aereo è diminuito a tal punto che l’aeroporto internazionale di Ginevra era praticamente deserto. Gli aerei erano tutti a terra, i negozi chiudevano uno dopo l’altro e un insolito silenzio regnava negli spazi pubblici normalmente pieni di gente. I due agenti Sophie e M. Khalifa, collaboratori dell’Amministrazione federale delle dogane (AFD) e operativi presso il posto guardie di confine di Ginevra-Aeroporto, ci raccontano la loro esperienza che sembra uscita direttamente da un libro di fantascienza.

Gli elicotteri dell’Esercito svizzero vengono impiegati regolarmente per l’Amministrazione federale delle dogane (AFD). Durante il periodo della chiusura dei confini a primavera 2020 vi sono stati molti più impieghi. André Fahrni, l’allora capo Mezzi aerei dell’AFD spiega: «Mediante l’elicottero è possibile controllare rapidamente su grandi settori di confine se sono stati danneggiati sbarramenti». Con un veicolo si perderebbero ore negli spostamenti. Grazie agli elicotteri sono stati scoperti anche contrabbandieri di tutti i generi. Tali impieghi hanno però un prezzo: il rumore del velivolo. Egli conclude: «Al fine di ridurre al minimo l’inquinamento fonico abbiamo effettuato i voli quasi solo durante il giorno impiegando l’Eurocopter EC635, relativamente silenzioso».

Le rigorose disposizioni al confine durante la pandemia hanno messo a dura prova il personale dell’Amministrazione federale delle dogane (AFD). Pertanto, dal 27 marzo 2020, 50 professionisti della polizia militare hanno fornito sostegno all’AFD. Fra loro anche il sergente capo David Brunner, che ha prestato servizio nella regione di Basilea. «AFD e polizia militare lavorano entrambe secondo le direttive dell’Istituto svizzero di polizia», spiega Brunner e aggiunge: «Per questo la collaborazione ha funzionato benissimo». La principale differenza rispetto al suo normale lavoro presso la polizia militare è stato il gran numero di pendolari da controllare. Questi ultimi hanno accettato i controlli di buon grado, malgrado i tempi d’attesa.

Durante la pandemia, pochi temi si sono rivelati così controversi come quello della mascherina. L’Amministrazione federale delle dogane (AFD) non ha fatto eccezione: bisognava indossare la mascherina sempre o solo nei casi in cui le altre misure non erano sufficienti? D’intesa con i collaboratori dell’UFSP responsabili di gestire la crisi, l’AFD ha optato per un impiego mirato. I collaboratori operativi hanno ricevuto le mascherine per effettuare controlli su treni o perquisizioni in spazi chiusi. La bassa percentuale di infezione da COVID-19 e i risultati del lavoro svolto dai collaboratori dell’AFD durante questo difficile periodo confermano che è stata presa la decisione giusta.